英国博物学家赫胥黎自学故事

竹山居士

赫胥黎（1825～1895） , 英国博物学家， 曾任英国科学促进协会主席， 伦敦大学校长。终身从事自然科学研究， 积极宣传和扞卫达尔文的进化论学说， 是第一个提出人类起源问题的学者。

赫胥黎生於英国伦敦西部的伊林， 8岁时开始上学读书。由于家境贫寒， 赫胥黎只读了两年书就停学了。但是他爱好学习， 每天坚持自学， 在他自己制订的教育课程表上， 只留下了一个项目： 阅读。赫胥黎读书非常刻苦， 每天天不亮就起床读书。因为家里穷， 没钱买书桌， 赫胥黎就点起一支蜡烛， 将毛毯披在肩上， 然后坐在床上读书。赫胥黎学习兴趣相当广泛， 对什么都感兴趣。开始时想学土木工程， 又想搞桥梁建筑； 后来又转到了医学方面， 跟父亲的一个朋友专门学医。由于他聪明好学， 很快就掌握了一些医学知识。但是当他想进外科学院进修深造时， 因为年龄小， 未能如愿。赫胥黎求知欲非常旺盛， 学习上永不满足， 他在工作之余， 又自学了法、德、意、拉丁和希腊等语言， 成为一个自学成才的伟大学者。

在赫胥黎21岁时， 他以海军军医的身份作了他一生中最有意义的第一次冒险远航， 根据远航的见闻和研究成果， 他发表了论文《关于水母的解剖学》， 受到了科学界的高度赞扬， 并获得了皇家奖章， 被选为皇家学会会员。从此以后， 赫胥黎迈开了更大的步伐。接着发表了一系列专着和论文， 很快成为当时英国的一个最年轻、最有希望的科学家。

在达尔文发表《物种起源》一书后， 他竭力支持和宣传进化学说。为了保卫达尔文的学说， 赫胥黎在以后的30年间， 改变了自己的学术研究方向， 转而研究脊椎动物化石。

在伦敦南部肯辛顿博物馆的达尔文雕像旁， 无愧地屹立着赫胥黎的大理石像。